Le Lac Vieux Désert est un lac des États-Unis partagé entre le comté de Gogebic, au Michigan, et le comté de Vilas, au Wisconsin. Alimenté principalement par des sources dans les marécages environnants, il est la source de la rivière Wisconsin, qui sort de son coin sud-ouest. Le lac contient un certain nombre de petites îles, surtout dans son lobe nord-est, dont l’île Draper au Michigan et l’île Duck au Wisconsin.
Le Lac Vieux Désert possède une élévation de surface de 510 mètres au-dessus du niveau de la mer, et une profondeur maximale d’environ 12 mètres . Sa superficie est de 4 260 hectares (17,24 km² ; 6,66 m²), dont environ deux tiers au Wisconsin et un tiers au Michigan. Situé dans la région des lacs du nord du Wisconsin, le lac est un lieu de villégiature populaire pour la navigation de plaisance et la pêche.
Le lac a été nommé par des trappeurs français, qui étaient parmi les premiers Européens de la région. Ils ont traduit le nom en français à partir du terme utilisé par les Ojibwés de la région : Gete-gitigaani-zaaga’igan, qui signifie « Lac de la Vieille Clairière », ou « Vieux Jardin ». À l’époque de la colonisation européenne, les Ojibwés (également connus aux États-Unis sous le nom de Chippewa) occupaient un vaste territoire autour du lac Supérieur, dans ce qui constitue aujourd’hui les territoires du nord du Michigan, du Wisconsin et du Minnesota aux États-Unis, et du nord de l’Ontario au sud-est du Manitoba au Canada.
La rive du Lac Vieux Désert au Michigan se trouve dans la plus grande des quelques petites régions du Michigan qui font partie du drainage ou du bassin versant du fleuve Mississippi. Il existe trois zones de ce type le long de la frontière du Wisconsin avec le comté de Gogebic et un peu du comté d’Iron dans la péninsule supérieure du Michigan, et deux zones le long de la frontière de l’Indiana avec le comté de Berrien dans le sud du Michigan.
Vous pouvez trouver plusieurs stations balnéaires ou des lieux pour faire du camping près du lac. Une bonne partie du lac est accessible mais l’autre partie est entourée d’une forêt dense avec de nombreuses propriétés et terrains privés. Petite information rigolote : en 1919, le record du plus gros maskinongé tigre du Wisconsi a été capturé dans ce lac, il mesurait 137 cm de long et pesait 23,2 kg, ce qui est titanesque.
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